Fractal Design Cluster Box, le boitier externe Made In Sweden

Les performances des différents boitiers externes se tenant plus ou moins dans un mouchoir de poche, les constructeurs misent de plus en plus sur les fonctionnalités ou le design, afin de se démarquer de la concurrence. Avec son Cluster Box, le suédois Fractal Design fait les deux, avec un design très typé Mac Mini, et une possibilité d'avoir une fonction NAS.
Aujourd'hui, ce CowcotMinute porte sur le modèle classique, à savoir USB / e-SATA.







Comme pour beaucoup d'autres produits de ce type, le bundle est tout ce qu'il y a de plus simple, avec une notice, un CD, une alimentation, de la visserie et des bandes de mousse. Point d'équerre e-SATA, dommage. Par contre, et c'est un très bon point, l'alimentation s'apparente plus à un chargeur de téléphone portable, et prend très peu de place. Certains diront qu'une brique est plus pratique car on ne perd pas de place sur une multiprise, mais le choix de Fractal Design nous semble le bon, surtout pour les plus nomades.

Une fois la boite ouverte, on tombe directement sur le Cluster Box, petit boitier blanc qui mesure 162 x 162 x 47mm. En plastique, le boitier bénéficie d'un peu de métal sur le dessus ; avec un tel design, il est dommage que le métal ne soit pas plus présent, afin de renforcer un peu l'esprit Mac. Le plastique étant de bonne qualité, avec un touché plutôt agréable, on lui pardonnera cet impair.

Ainsi, le design sobre du boitier n'est entaché, si on peut dire ainsi, que par la présence du nom du constructeur et du modèle, en gris, rappelant le pourtour. C'est simple, et très agréable à l'oeil.
L'arrière du boitier présente les connectiques : alimentation, USB et e-SATA. Un bouton Power est également présent, ainsi qu'un emplacement pour ventilateur de 30mm. Ventilateur est disponible en option.



Loin des standards actuels, où tout se fait sans vis, ce Cluster Box en abuse un peu, puisqu'il faut en ôter quatre pour l'ouvrir.
Une fois le capot enlevé, on découvre le PCB, avec les différents câbles : alimentation, diode d'activité, SATA et interrupteur Power. Etrange, aucun emplacement 2/3pins n'est disponible pour le ventilateur...

Le disque dur prend place dans un petit berceau, lui aussi en plastique. Comme on peut s'en douter, les motifs décoratifs sont là pour théoriquement apporter un peu de fraicheur au disque. C'est joli, mais certainement qu'un gros trou faisant 80% de la surface eut été plus efficace.
Pour installer le disque, c'est simple et rapide : on le pose, et on le visse via quatre vis à main.

Ne reste plus qu'à fermer le boitier, et installer les mousses isolantes dessous. On peut légitimement se demander pourquoi cette opération n'est pas faite d'origine, étant donnée la présence de trous pour les vis.

Côté performances, pas grand chose à dire, ce Cluster Box reste dans la moyenne, avec de bons débits en USB, puisque nous tournons aux alentours des 31Mbs sous ATTO et HD Tune.



En e-SATA, les débits augmentent assez logiquement, et notre Hitachi 160 Go 7200 trs 8Mo donne son maximum. L’interface e-SATA fait donc son travail correctement.



Conclusion

Ce Cluster Box est une bonne surprise.
Avec son design attrayant et ses performances correctes, ce boitier est un bon choix. On regrettera tout de même l'utilisation importante du plastique, qui vient un peu ternir l'image du produit. Son prix est de 39.90€, avec une disponibilité quelque peu limitée pour le moment. Mais on retiendra surtout que le Cluster Box est vendu environ 45€ en Suède...
Notons aussi la température du disque dur, qui ne monte pas énormément, malgré un berceau en plastique et l'absence d'un ventilateur. Et en prime, le silence de fonctionnement, puisque les éventuelles vibrations sont bien atténuées.

Un boitier qui reste à réserver aux fans de ce genre de design. Pour les autres, il y a moins cher, et pas forcément moins bien.